“我不答应！”

　　莫念慈慌张地自椅子站起，惊愕地说道。

　　“你有选择的余地吗？”她大嫂吴明珠冷冷的说道。

　　“我不嫁，说什么找也不嫁！”莫念慈坚持地说。“于员外都已经六十多岁了，而我……不，我绝不答应。”她绕着桌子踱步，一脸的坚决。

　　“你也快二十了，还不嫁人难道要你哥养你一辈子吗？”吴明珠敛眉怒目，看得莫念慈心惊胆战。

　　“我……我不会拖累大哥的。”莫念慈勉强反驳道。

　　“你还不知道你已经拖累我们了吗？”

　　“我没有。”莫念慈急忙辩道。

　　事实上，这个家除了大哥种田所得的微薄报酬，其余的开销都是她替人做针线活儿，以此来换取些微的温饱。只是大嫂这两年来又陆续生了两个娃儿，一个又一个的娃儿，已经把这个家给拖垮了，任她做再多，说不够一家的开销。没想到，现在大嫂居然把脑筋动到她身上，还说是她拖累了这个家？

　　“念慈，你都快二十了。”吴明珠软下了口气。“我们女孩子大都在及绊后就出嫁了，而你拖到现在还没嫁出去，再拖下去要嫁就难了。我也是为你好啊，难得有人来提亲，你就答应了吧。”

　　其实也不是没人来提亲，莫念慈在县内可是远近驰名的大美人，只是家世太差了些，家中贫穷到无立锥之地，连田都是向别人租来的，一些有钱人家是不可能娶她当正室的。当然，如果对方有钱，吴明珠也不介意让莫念慈当人家的续弦，只是让她满意的对象一直没出现，每次来提亲的都是和他们一样穷的年轻小伙子，真是气煞人也。

　　莫念慈的婚事，也就这样一年一年耽搁了下来。不过，这一次就不一样了，吴明珠对这于员外可满意极了。

　　这于员外名唤于太任，是去年才搬来县内的。一搬来就大手笔地买下了县内大半的土地，连他们现在耕种的土地都是于员外租给他们的。现在于员外看上了莫念慈，那不就表示他们家要开始走运了吗？

　　“大嫂，我可以一辈子不嫁。”莫念慈哀求着。“以后我也会更认真工作，绝不会拖累大家的。”

　　“你再怎么工作，能赚得了五百两白银吗？”

　　“五百两？”莫念慈惊呼出声。即使她一辈子不眠不休地努力工作，也赚不了这么多。“于员外答应给我们五百两聘金，而且连我们现在耕种的田地都送给我们。”吴明珠讲到这些，眼睛都发亮了。“这么好的人，你嫁给他也不冤枉了。”

　　“大哥怎么说？”莫念慈抱着一丝希望问道。

　　“他没有意见。”吴明珠不在意地挥挥手。“他当然也希望你能嫁个好丈夫。”她强调道。

　　有钱就是好丈夫吗？莫念慈悲哀地自问。如果爹娘还在就好了，他们不会容许这种事发生的。

　　几年前，她的父亲因病去世，撇下了他们孤儿寡母。原本学堂配置给夫子的房舍，也在父亲骤逝后收了回去，一家生活顿时陷入困境。

　　莫念慈凄然地回想，他们曾经是多么快乐啊！虽然不顶富有，但生活总还过得去。父亲去世之后，母亲的身体也日渐孱弱，没多久也撒手西归，留下她和哥哥相依为命。

　　原本寄望大哥能苦读诗书，将来光耀门楣，但那显然是个奢望，大哥根本不是读书的料，连在学堂当个夫子也没办法，只得当个出卖劳力的农人。

　　不过，当真百无一用是书生，手无缚鸡之力的大哥耕起田来，也差了别人一截，以致他们的生活每下愈况。自此后，性情温和的大哥就像变了个人似的，有时竟暴戾得令人难以相信。

　　原本就温和柔顺的莫念慈，在这种情况下，很快便觉悟到，只有温顺和服从，才是自保之道。而大嫂她也变了，原本善良的小妇人，如今被生活给逼急了，敦厚的天性已然消失，现在竟算计起她的婚姻来了。

　　“大嫂，我不想嫁。”她再次鼓起勇气拒绝。

　　其实她从不曾拒绝过任何事，只要是大哥、大嫂提出的事，她都尽量做到，但如今事关她的终身，她可不能再沉默了。

　　不过一向柔顺惯了的莫念慈，细细柔柔的声音丝毫没有任何威力，而吴明珠也不将她的话放在眼里。

　　“这事可由不得你！”吴明珠挑明道：“我已经收了人家的聘金，再过三日，与员外就会派人来迎娶了。”

　　“什么？”莫念慈如遭青天霹雳。“你现在才告诉我这件事，不是摆明了要逼我嫁吗？”

　　“你要这么想也行。”吴明珠可不管。“不过这件亲事并不会委屈你，事实上，你还算是高攀人家呢！”

　　“我宁可不高攀。”莫念慈低语着，然后又抬头看着吴明珠。“如果我不答应呢？”

　　“不答应？！”吴明珠露出冷笑，莫念慈心中一颤。“那也成。反正你抢手得紧，除了于员外，还有人想要你。”

　　“谁？”莫念慈追问着，希望有个较能接受的结果。

　　“丽春院！”吴明珠满意地看到莫念慈的脸色霎时变得苍白，“那徐嬷嬷跟找提过好几次了，她也愿意花五百两的银子买你。以一个二十岁的姑娘而言，你的身价是很高的了。怎样，你想去吗？”

　　莫念慈脚一软，跌坐在床榻上。

　　“你可以选择。”吴明珠撂下了话，“三月后，不上于员外的花轿，那就上丽香院的轿子吧！”说完，便出门去了。

　　莫念慈淌下了泪珠，她是被卖了吧，两种选择都不是她所能接受的。她的幸福必须就此断送吗？而她甚至不曾享受过幸福啊。

　　此刻，一向柔顺的莫念慈，心中生起了抗拒心。为什么她必须接受他们的安排？她一向服从，但瞧瞧她得到了什么下场？她被“卖”了，五百两白银！她该庆幸自己至少还有这么高的身价吧，她嘲讽地想着。

　　或许她该离开这个家不像家的地方，去自谋生计才是。莫念慈心中突然涌现这个念头，不过马上就打了退堂鼓。她不可能找到活儿的，而一个未婚女子要自立门户。也是不容许的。而且，即使哥哥如此待她，有时又暴躁易怒，但这分爱仍是不减的。

　　如果她的牺牲，能让大哥他们从此生活不虞匮乏。那……或许她该同意的。只是，那于员外已经六十多岁了，莫念慈怎么也无法想像一个白发苍苍的男人，就是自己未来的丈夫啊！

　　唉！她该怎么办才好？

　　莫念慈毕竟是上了花轿。权衡之下，服侍一个白发苍苍、齿危发秃的老人，总比服侍丽香院来来往往的寻芳客来得好吧，所以她含悲忍辱地上了花轿，被送往于家来了。

　　值得庆幸的，她至少还是人家的正室，若是再帮于员外生个孩子，地位就牢不可破了。这些话都是大嫂在她上花轿前的殷殷叮咛，如果她的地位稳固了，那娘家的经济支援也就更牢固，这才是她大嫂的主要目的。

　　但这些都不是莫念慈所担忧的。此刻，她最担心的还是即将来临的洞房花烛夜。送入洞房后，于员外……不，说是老爷了，他又回到前厅敬酒。从他的声音听起来，他似乎很高兴，可她却紧张得很，真希望他永远也别进来。

　　当然，一如以往，她的愿望是不可能成真的。似乎才一会儿时间，老爷又回来了。

　　听到他摒退左右的命令，莫念慈的心简直要蹦出心口了、两手在衣袖下握得死紧的坐在床上，一动也不敢。

　　慢慢的，她的红盖头被掀开了，映入她眼帘的是个笑容满面、醉态可掬的老者。在这之前，她从未见过于员外，不过眼前这个人该是她的夫婿吧。

　　此刻莫念慈有种想笑的冲动。她并不曾期待过自己未来的丈夫如同潘安再世一般俊美，但至少……至少不是个老头子啊！眼前这人，虽然和蔼慈祥的看着她，她的心仍是激不起一丝暖意。

　　“你不用怕呀，我不会对你怎样的。”于大任虽然喝了不少酒，但神智尚称清醒，也很了解她的想法。

　　“对不起。”见他往前站一步，莫念慈更往床里缩。

　　“好了，好了，你不用再缩了，我不会再前进了。”于大任心情并不因她的举动而沮丧，他蜇身走至桌前，吃起放在桌前的小甜点。

　　而莫念慈，只是惊疑不定地瞧着他。

　　“我想，要你跟我圆房也不太可能吧？”于大任轻松地问道。

　　“圆房？”莫念慈脸一白，这个其貌不扬，身长不到五尺，声音不似一般男人低沉，反显有些尖锐，一头白发加上细瘦如柴的身材，他要与她圆房！天啊！她要晕倒了，也许这样她才有办法忍受。

　　“干嘛吓成那样？”于大任有点受辱的感觉。“与我圆房有那么可怕吗？”

　　他知道自己的德性，不过这个如花似玉的妻子也未免太不给他留面子了，关于这点，他们可得好好沟通；毕竟他娶妻子就是为了面子，否则他何必费心娶来全县最美的女人？

　　仔细一看，这女孩实在美得诱人，一点也不像个普通的农家女，那一股高雅婉约的气质是一般庄稼女所缺乏的，也许跟她的爹亲有关吧。听说她爹死前还是县内知名的学堂先生，所教育出的女儿果然不是，困顿的生活并未磨去她与生俱来的贵气。他相信，他这位夫人绝对傲视群雌。而他将成为通县最有面子的男人。

　　“对不起。”这句话成了莫念慈的口头禅。

　　“算了。”于大任摆摆手。“我们言归正传，谈谈你最担忧害怕的问题。”

　　莫念慈瞪大眼，直勾勾地看着他，等待他说出重点。

　　“别怕，我不会与你圆房的。”他惊人地宣布道。“不止是今天，以后也是一样。”

　　莫念慈大大地松口气，但……“为什么？”她并不期待与他洞房，但他的话实在太让人意外，她不得不问清楚。

　　“不必怀疑，并不是你的魅力不足，只是……”于大任略一犹豫，还是脱口而出，“我是心有余而力不足。

　　“是吗？”莫念慈自己演绎出一套结论，他必定是上了年纪，所以才“不行”了，但……似乎还是有什么地方怪怪的。“既然你……呃……为什么你还要娶我？”

　　于大任沉吟一番，决定实话实说。

　　“既然我们是夫妻了，我也就坦白告诉你，其实我是个太监。”

　　这句话更让莫念慈讶异，“太监！？但是你是太监的话，何必娶我？”从没听过太监娶妻的，而她居然成了一个太监的妻子！

　　“不必惊讶，我真的是太监。你总不去想要验明正身才肯相信吧？”

　　“不必了。”莫念慈窘得涨红脸。“你……你还没回答我的问题。”

　　“县里没有人知道我是太监，我也不汀算让他们知道。”于大任说明道，“男人是很爱面子的，我即使不是完整的男人，可也忍受不了别人异样的眼光。”

　　他接着说：“去年自宫中告老回乡，就在这儿落脚，一切都很顺利，我也成了县内举足轻重的人物，不过，一个没有妻子的人，总是会让人怀疑是不是有什么隐衷。我可不愿辛苦建立的名声就这么毁了。”

　　“所以你娶了我？”莫念慈接口道。

　　“是的。”于大人得意极了。“我派人调查过了，而你是评价最高的，不仅貌美如花，又克勤克俭、性情温顺，是个非常适当的人选。”

　　“原来是这样。”莫念慈不知该如何作答。“你跟我说了这些，不怕我泄漏出去吗？”

　　“我相信你对家人的忠诚。”于大任褒奖道。“你大哥那种家庭，你都能任劳任怨地待这么久，我相信你是不会背叛我的。”

　　莫念慈悲哀地无言以对。

　　“那么，我们已经知道彼此的立场了？”他问道。

　　“你希望我怎么做？”莫念慈问。

　　“我知道你嫁给我是委屈了些。”于大任怜悯的说。“但既然你已经嫁给我了，我希望你能看开些。私底下，我们不会同床共枕的，你不用担心。但是……”他眼光忽然凌厉起来。“我不喜欢有个红杏出墙的娘子，你懂我的意思吧？”

　　“我懂。”莫念慈点点头。这不就是要她守活寡吗？

　　“那就好。”于大任欣慰地笑了。“我就知道你是个好女孩。只要你扮演好妻子的角色，让我在外面抬得起头来，我是不会亏待你的。”

　　“我会的。”莫念慈答应了。

　　“那好，你好好休息吧，戴着那凤冠也顶累的。”他体贴地说。“我到内室去睡，这儿就让你休息。”

　　待他走后，莫念慈浑身乏力地跌坐在床上。一会儿后，她才虚脱似的脱去了身上的大红新娘服，缓慢地将之折好。

　　她出神地轻抚着那火红的衣裳。这一生唯一次穿礼服的机会她己穿过了，但她却丝毫没有新嫁娘的喜悦。而她的新郎……唉！他也没有当新郎的自觉。

　　亏得附近的女孩都羡慕她嫁得如此富有的夫婿，聘金和礼品多得今人眼红，连迎亲队伍也是空前的庞大，让她们嫉羡得眼都红了。但这些外在的虚华又有何用，她的丈夫是个告老还乡的太监，而她即将当个活寡妇。

　　她的洞房花烛夜，在人单影只中度过，可以想见今后也将是如此，这种婚姻值得称羡吗？莫念慈掉下了隐忍已久的泪珠。

　　如果可以，她宁愿嫁个平民老百姓，虽不富足，但只要他们能相知相惜，再苦的日子她也能过。但如今，一切都已成泡影。莫念慈已经不知道生活中还有什么是值得她期待的了。

　　任靖杰，是位世袭爵位的侯爷。在尸位累餐的王族间，他算是十分与众不同，因为他并不以权位为重，反倒多次追随将军北征瓦刺，立下多次战功，却又坚不入宫受封，所以靖安侯的名称虽十分响亮，却极少有人见过他的真面目。

　　正因如此，任靖杰反而能不受拘束地利用闲暇时间，到处游历名胜古幽，享受自由的生活。这日，他带着身边唯一的侍卫，也是与他情同手足的兄弟冷如风，来到了通县。

　　“如风，再过几日就得回京了。”任靖杰说道，言下颇有不甘心之意。

　　“已经出来两个月了，难道你还不满意吗？”冷如风一脸的警惕。“再不回去，老夫人会生气的。”

　　“别提娘了。”任靖杰一脸无趣，“先找间客栈歇一下，我饿了。”

　　两人说说笑笑的，往街上走去，远远地便看见一座富丽堂皇的高楼，那高楼红砖绿瓦，柱上雕刻了不少美丽的图案。门上的中央一块匾额，龙飞凤舞地写了庆升酒楼”四个大字。

　　“这酒楼可真不同凡响啊！”任靖杰惊诧道。走过大江南北，看过不少客栈旅舍，很少有装饰的如此美轮美奂的酒楼，那使连京城内都少见呢。

　　“是啊。”冷如风也大开眼界。

　　进了酒楼，两人还等了一会才有座位。这酒楼真是生意兴隆，到处人满为患。

　　吃饱喝足后，任靖杰传来了店小二，问道：“小二哥，连家牌楼的老板是谁啊？”他好奇地问道。不知是否是他的错觉，这酒楼的菜色，真有些神似宫中的御膳。

　　“是于员外。”小二骄傲地介绍道。“老爷子可是我们县内最出名的大善人，而这庆升酒楼也是远近弛名的地方，过往的旅客都要来一探究竟呢！客倌，您说这菜色还不错吧？”

　　“是啊。”任靖杰笑着同意。以－般平民百姓而言，这酒楼的菜色的确可属一流。“对了，你们这里什么地方最好玩？”

　　“嗯……应该是这附近的念慈园吧。”

　　“念慈园？”任靖杰沉吟一番。“请问那儿有什么特色吗？”

　　“三个月前，我们老爷娶了一房美丽的妻室，于夫人可是我们县内第一大美人呢。老爷疼她疼得不得了！”小二口沫横飞地说着，“才新婚不久，便斥资为夫人建了念慈园，以供夫人赏花游憩，园子就以夫人的闺名为名了。老爷待人极好，平日那园子也供大家入园欣赏，不过，太阳将落时，就不准再进入了。”

　　“为什么？”

　　“那之后，整座园子便只为夫人而备了。”小二一脸憧憬地说。“你们说，老爷是不是很疼夫人？”

　　“的确。”任靖杰毫无异议地同意。

　　就他而言，实在无法想像有哪一种女子，值得男人娇宠若此？活到二十六岁了，他也从末遇过一个他想珍惜疼爱的女子。这于员外可算是奇葩吧。

　　“如风，这念慈园可不能错过。”

　　“是。”冷如风就知道他会这么说。

　　根据店小二所指示的路径，不一会儿任靖杰他们就找到了念慈园，朱红色的大们正敞开着，欢迎过往的人驻足欣赏。

　　两人信步走了进去。进门的一条道路，都用光滑的云石砌成，像镜子般如照映人面。走过了小径，路的尽头是一座亭子，四周松树环绕，凉风吹来更觉清爽。

　　转过亭子，便看见一座玲珑的假山，喷泉不断地涌出。上了山坡向下一望，假山的四面，一片汪洋的碧水，从四面流聚到中间来。

　　在这个大池子的上方，建造了一座大楼，也就是“念慈楼”。楼悬空在池中，睡莲浮在水面，一阵阵花香不断地飘散到楼上。

　　这念慈楼造得十分华丽精巧，游廊上更摆满了很多上等的花草盆景。楼内则摆满了名画、古董，都是难得一见的上品。

　　“这念慈楼果真建得富丽堂皇，楼外的花园也十分幽雅脱俗。”任靖杰赞叹道。

　　“我们侯府可不会输给它。”冷如风不表赞同。

　　“那怎么能相提并论。”任靖杰笑道，“一般的平民百姓，居然有这等手笔，可算难能可贵了。”

　　“少爷，园子也游过了，我们是不是该走了？太阳也快下山了。”冷如风催促道。

　　“急什么呢？”任靖杰还恋恋难舍。“这念慈楼内不知住着什么样的天仙佳人，能让她的夫婿娇宠若此？晋代有位石崇为他的爱妾建造了绿珠楼，照找看这念慈园可不输给石崇那美轮美奂的金谷园。这于员外和他的夫人必定是令人称羡的神仙眷侣。”言下之意似乎十分神往。

　　“何必羡慕？”冷如风浇了他一盆冷水。“只要你愿意，建一百座楼房也不是问题，而且多得是女子愿意让你金屋藏娇。”

　　“谢啦。”任靖杰敬谢不敏道。“我可不是汉武帝，建不了金屋的。不过，难道你对这园子的主人一点都不好奇吗？”

　　“我对回客栈的兴趣还比较大些。”好奇一向不是冷如风的个性特质。

　　“真无趣。”任靖杰撇撇嘴，从善如流地回头在大门方向走。才走没几步，又不知不觉地回头往念慈楼看去。这一看，他的目光就定住了。

　　只见在念慈楼的二楼，突出水面的楼台上，坐着一位宫装孺裙打扮的女子，任靖杰和她尚有一段距离，自是看不清她的真实容貌，不过由她窈窕轻盈的体态，也可猜知容貌必定不俗。不知为何，见过无数美女的任靖杰，眼睛就是离不开她。

　　忽然，他脸色大变，身子一跃而上，施展绝顶轻功。将快落人水面的人儿捞了上来，几个起落后又重回楼台上，怀中的人儿惊魂未定地直瞅住他。

　　莫念慈愕然地睁大眼，看着这个抱住她的男人。

　　“你还好吧？”任靖杰关切地问着怀中的美人儿，上下地逡巡着，忘了把她放下。

　　“我很好。”莫念慈被他的眼光瞧得浑身不自在，挣扎着欲下地。

　　任靖杰这才发觉自己把人家抱得紧紧的，脸红燥热地放下她。“没事吧？”他呐呐地再次确定。

　　“是的，谢谢公子救命之恩。”

　　一时间，两人只能无措地站着。

　　莫念慈惊魂甫定，不明白怎会发生这种事？前一刻，她还在欣赏着池中的莲花，下一刻，她便已在这个男人的怀中了。

　　“你怎么会掉下去的？”他好奇地问道。

　　“我……我不知道。”她只记得看着那一池的莲花，觉得它们好美，也好自由，自在地吐露着芬芳，而她……不知不觉地愈靠愈近，就这样跌了下去。

　　深吸口气，她偷偷抬睫打量眼前这位素昧平生的救命恩人，他有一张瘦削的脸庞，挺直的鼻粱和方正的下已，浓浓的眉毛下有犀利的眼神，此刻他正拿那双仿佛能看透一切的眼睛看着她，好似在研究着她落水的原因。

　　任靖杰自知无礼，不过还是一瞬也不瞬地盯着她看。方才远远地看她就已觉得她十分美丽，此刻近距离一看，更是美得出奇，梳成发髻的头发因方才的意外而略微散乱，发丝在和风的吹拂下，在颊边微微飘动，衬得整个人更加柔美。

　　唉！她是如此的娇小，甚至还不到他的肩膀，不过整体看起来自是十分赏心悦目。瞧她不安地站在那儿，有一丝羞怯，似乎不知要如何来应付这种场面。在夕阳的余晕下，她有如一朵纯洁美丽的花朵，看来楚楚动人，让人忍不住呵护她。

　　“这位公子……”莫念慈被他瞧得燥热起来。“这儿不是你该来的地方。”她脱口而出。

　　“啊！？”任靖杰未料到她会说出这番话，一时无法反应过来。

　　“对不起。”莫念慈为自己的无礼懊恼。“我不是不感激您的救命大恩，只是……这儿是不许外人上来的。”

　　于大任极好面子，斥资建了这座园子，名义上是为她而建，实际上只是为了炫耀他的多金罢了。尤其最近他的生意蒸蒸日上，财源广进，就更大手笔的为这座园子添购了许多古画古玩。

　　不过，尽管如此，他还算贴心的为她建了念慈楼，只供她一人赏玩，外人是不得进入的，何况是救命恩人这样一个年轻男子，更是来宾止步。

　　“我了解。”任靖杰当然知道他们两人单独独处一室是极为失礼的，不过他就是舍不得走。“我马上就下去。不过在我下去之前，能请教姑娘的芳名吗？”他大胆地问出来，顾不得礼貌。

　　“我……”莫念慈稍犹豫一下。由他的眼神，她可以看出他对她十分感兴趣。不过如果她说出名字，他眼中那簇火花就会消失了吧；奇异的，莫念慈居然想要他这样看着自己，不想那簇火花消失。“我……”

　　不必她回答，已有人回答了他的问题。

　　“念慈！念慈！”一个白发苍苍的老者，以略带高亢的嗓音，人未到声先至的由外奔了进来。“听说你掉到池子里去，没事吧？”

　　“老爷，我没事。”莫念慈急忙回答，边抬眼看了看救命恩人，只见他先是愕然，然后露出一脸恍然大悟的神色，那抹火光果然消失。

　　“念慈？”于大任纳闷地看着她，顺着她的视线看去，才发现任靖杰的存在。“这位是？”

　　“他是我的救命恩人，就是这位公子救我上来的。”莫念慈介绍着。

　　“是这样啊！”于大任心无芥蒂地笑了，似乎不觉得他们两人单独在一起有什么不对，他向任靖杰笑道：“谢谢你救了内人，不知公子如何称呼？”

　　“在下任靖杰。”他的声音失去了些活力。

　　“任公子，为了感谢你的救命之恩，今晚不如在舍下用膳吧！”于大任热情的说道。

　　“不了，我回客栈就行了。”任靖杰不自在地拒绝了。方才他还对人家的妻子有非分之想，这会儿叫他怎么有脸去接受人家的招待？

　　“不用客气。”于大任不容拒绝的拉起他的手，往楼下走去：“舍下的菜色绝对比客栈好……”

　　莫念慈跟在后头，慢慢的下楼去。适才略曾激动的心湖已然逝去，她又回到那个心如止水的莫念慈。

　　第二章

　　“老爷，你说什么？”莫念慈声音提高，不置信地睁大眼。她应该是听错了吧？

　　“我想要个孩子。”于大任气定神闲的再次宣布。

　　“可是，老爷你是……你……不能啊！”莫念慈支支吾吾说道。“你是说从亲戚家过继一个吧？”

　　“不，我要你生。”他摇摇头说。

　　“可……我不能啊！”

　　“你可以的。”于大任坚定道。“我已经找到了一个好人选了。不，该说是你挑上的。”

　　“什么意思？”她迷惑了。

　　“意思是－－我要你跟任靖杰生一个孩子。”

　　“什么？”莫念慈被这突来的念头吓得站立不住，跌坐在椅子上。“我跟……任公子生？”这个念头让她羞窘不已，心狂跳不止。

　　“是的。”于大任肯定的点头。“我想过了，与其养一个不知来历的小孩，我宁愿要你的孩子，至少我知道你是个好女人，而任靖杰看来不是个太差的男人，你们两个的孩子想必会十分出色。”

　　任公子何止是“不是太差”，他简直是十分优秀。莫念慈心中暗暗想着，但……

　　“这……太荒谬了。”她喃喃道。“我怎么能……跟他生孩子？我是老爷的妻子啊！”

　　“你知道我是个太监，这一辈子是注定无后，没有人来继承我于家的香火。”于大任使出哀兵政策。“不孝有三，无后为大，如果我就这样去见我地下的爹娘，他们不会原谅我的。于家的香火不能断在我手上啊！”

　　“可是，过继一个孩子就行了啊。”她十分不解。“大嫂向我提过好多次，可以让小宝改姓于，明儿个我就去回复她。”

　　“念慈，我没有污蔑你的意思，不过……”他艰难地说道，“我是不会让那种唯利是图的女人，来染指我的家产的，她为了钱，都能把你这如花似玉的姑娘，嫁给我这六十开外的老头子，还有什么事不能做的？如果我死了，恐怕你在这个家会没有立足之地。”

　　“老爷……”她难堪地垂下头。他说的都是事实，她实在无言可反驳。“我并不后悔嫁给老爷，你待我很好。”

　　在妓院和于府间，她毫不犹豫地选择了于府，原以为嫁进来的生活会苦不堪言，没想到与她料想地差了一大截。在这里不但衣丰食足，于员外待她就像女儿似的，和善又亲切，消失了她的不安。

　　他虽然不是自己梦想中的夫婿，但以她一介贫穷的农家女，己不能再祈求更好的际遇了。洞房花烛夜，她就已知道不能过寻常夫妻生活，虽然不该，但她的确暗自庆幸，不必与他同床共枕，她不能想像那双干枯的手抚在身上，她一定无法忍受的。

　　现在，两人为了避外人耳目，表面上是同居一室，但实际上，于大任都是睡在内室中，不曾与她同床共枕。莫念慈原以为自己的一生就是这样了，没想到现在似乎要出现戏剧性的变化了。

　　“念慈，我老实踉你招了吧。”于大任坐到她身旁。“除了刚才那些因素外，我也是有些私心的。我知道我的要求是太荒谬了，但你想想，哪个男人愿意让自己老婆红杏出墙？若非不得已，我也不想出此下策啊，如果我自己能生育，绝不会将你拱手让人的。”

　　“老爷！”讨论如此私密的事情，莫念慈有些手足无措。

　　“你知道我为何选择此处落脚吗？”见莫念慈摇头，他又继续说道：“都是为了面子啊。从宫中告老还乡，我原本是打算返乡的，但想到乡里的人都知道我是个太监，我就受不了，所以我才没回去，而选择了京城附近安居。在这通县，我也算是有头有脸的人物，但是独身一人总是启人疑窦，为了面子，我又娶了你。不过我也太无真了，娶了你问题并未结束，迟迟未有子嗣，让我又变成笑柄。大家都说是我……”

　　“什么？”莫念慈关心地问。

　　“是我年老体衰，无法应付年轻貌美的妻子。”于大任想来仍是气怒唯平。

　　“怎会如此？”她同情的说。

　　“所以，如果你有了身孕，这些问题就会消失了。”他高兴地说，“你瞧，如果你有了身孕，不但于家有了香火，我的面子也顾全了。”

　　“可是如此荒谬的事情，任公子怎么会同意？”

　　“我有办法让他同意的。”于大任自信地说。

　　在他自宫里告老还乡时，偷侧搜刮了宫中一些珍奇秘宝，其中可有不少教人“情难自己”的秘药，只要给那任靖杰吃上几颗，包他乖乖就范。

　　“但……”莫念慈总觉得事情不会那么顺利。“即使他同意了，我们也不一定会有孩子吧？”

　　“这你就不用操心了，只要告诉我你同不同意？”他热切的看着她，衰老的身躯又仿佛有了活力。

　　“这个……”她不知该如何是好，要她答应这种事情，就跟要她的命一样。她也许没有高尚的家世，但父母仍健在时，也教了她不少做人之道，所以她这么做的话，不久成了失德败行的女子了吗？

　　“念慈，只要你同意了，以后我会好好补偿你的。”于大任加紧说服。“如果有了孩子，我可以……”他下定决心。“我可以让你自由。”

　　“自由？”莫念慈一震。“那是什么意思？”

　　“我知道你不快乐。”他说出她的心事。“即使我为你建再多的念慈园，你也不会快乐的。”他举手制止莫念慈的否认，“如果你待在这儿快乐的话，就不会有今日的溺水事件了吧？”

　　“我……”莫念慈有种被看破心事的心虚。

　　“你敢说今天你不是蓄意跳下池子的吗？”说到这，于大任也不免心痛，即使他再怎么掏心挖肺地为她付出，终究是不能给她幸福。

　　“我没有……”她自己也不敢肯定了。

　　“算了，今日的事也别再说。”于大任挥挥手。“只要你帮我生个孩子，我会给你一笔钱，让你去过你想过的生活，另觅你的幸福，如何？”

　　“可是……如此，我便是一个不守妇道的人，我……”莫念慈皱紧眉，咬紧下唇。道德的桎梏是她无法挣脱的束缚。

　　“你考虑清楚，我并不介意你的不守妇道。”于大任是想孩子想疯了。“是得到你梦寐以求的自由重要，还是道德的虚名重要？”

　　“自由？”莫念慈的心动摇了，她从来也不敢想望的生活，现在突然在她面前展开，只要她抛下矜持……

　　“再说，女人的三从四德不是告诉你们要服从丈夫吗？现在就算为夫的求你吧，你就答应了吧。”

　　莫念慈知道事情不会如老爷所说的那么简单，不过……她真的想答应。看来不只老爷疯了，连她也染上这股疯劲。“好吧。”她艰难的回答道。

　　反正，只她同意也没用，任公子不同意的话，老爷也拿他没办法。照她看来，任公子那般骄傲自信的人，是不可能同意老爷荒谬至极的要求的，她何必现在就拒绝老爷，坏人就让任公子去当吧。

　　不过，想到老爷会向他提出这么大胆的要求，而他也势必会拒绝，莫念慈情不自禁地感到难堪。天哪！任公子会怎么看待她呢？想到这，莫念慈的脑中已充满懊恼。而自己会这么在意他的想法更让莫念慈生气。

　　手捧着老爷特地调制的酒，莫念慈来到客房外敲门，颤抖的手几乎使酒汁溅出来，惧意使她裹足不前，想打退堂鼓。但她知道，此刻老爷正站在某一处看着她的行动。

　　“进来。”

　　简洁有力的命令自客房内传出来，莫念慈徐徐地推开门走进去，她低下头不敢看他，但她知道他正一脸惊讶地看着她。

　　“于夫人？”

　　任靖杰惊讶地从床上坐起。他原以为是自己的贴身侍卫冷如风来了，没想到会是她！

　　“有事吗？”他略微粗鲁地问道。

　　现在已经是就寝的时间了，她一个已婚妇女出现在男人房间，实在有些不合常理。任靖杰衣着凌乱，绝不适合接待女客，使他也顾不得礼数了。

　　“对不起。”莫念慈往门口退了一步，脸上的怯意让任靖杰心软了下来。

　　“于夫人，有什么事吗？”他起身加上外衣，语气和缓下来。

　　“老爷让我为贵客送来美酒一壶，这是我嫁过来时，老爷特地自外邦买进的葡萄酒，请您尝尝。”莫念慈因莫名的原因而红着脸低着头。

　　“是这样吗？”任靖杰皱结的眉头舒展开来，“多谢你了。”他为自己的多疑而不好意思。

　　“哪里！”莫念慈不安地动了动，眼睛东瞄西瞄，就是不敢看他。“我先告退了。”她怯懦地想逃跑，忘了于大任交代她必需看着任靖杰喝下那壶酒。

　　夜已深了，再留下来的话，只怕引起蜚长流短，莫念慈放下酒，转身便想往外走。

　　“于夫人？”任靖杰看她一副局促不安的样子，不觉出声唤住她。

　　“什么？”她如惊弓之鸟地心惊了一下，抬眼看了他，马上又垂下眼光，白皙的脸上又一片酌红。

　　任靖杰顺着她的视线看来，才知道自己方才因准备就寝而解的扣子并未扣上，露出一小部分的肌肉，她可真是害羞，这样也能脸红，一点也不像已为人妇，倒像个未解人事的大姑娘。

　　“你不坐坐吗？”他不想让她离开。即使知道不该，他仍是情不自禁地想多与她相处一段时间。方才他居然会误以为她是来勾引他的，真是太荒谬了。

　　“夜深了，恐怕不太方便……”她迟疑地说道。“这酒就放在桌上，请公子慢慢享用。”

　　艰难地说完这些话，莫念慈像是落慌而逃地夺门而出。任公子眼中熠熠生辉，盯得她心儿乱跳，她真怕自己一不小心便会跌入他眼中那泓深潭。

　　老爷为什么会突发奇想，居然想要一个孩子！？她不知道自己能不能生，但老爷子是绝不可能的。但他怎能把脑筋动到任公子头上，任公子怎么可能会答应这种荒谬的事情？老爷自己也知道时，所以才会另想办法。

　　如果任公子知道她端给他的那壶酒中，掺有一些老爷独有的秘药，不知道会有什么反应？莫念慈开始担心了。

　　看到莫念慈出来，于大任赶紧将她拉到角落。“怎么样？他喝了吗？”他兴奋的问。

　　“我……我不知道。”莫念慈支吾道。

　　“为什么不知道？我不是叮嘱你一定要确定他将酒喝下去吗？”他有点暴躁地问。

　　“可是……我总觉得这样不好。”她小心地说。“何况都这么晚了，我怎能留在他房里，万一给人撞见也不好吧？”莫念慈解释道。

　　于大任翻了翻白眼。一旦他的计划付诸实行，她还能顾忌到这些吗？“算了，我自己去看看。”

　　“老爷！”莫念慈唤住他。“我们还是别这样做吧。”

　　“别再劝了，我心意已决。念慈，你真不愿意帮我？”他恳求地看着她。

　　“我……”她低下头。“我帮。”这辈子她欠老爷的恩情恐怕是还不尽，又怎能说不呢？

　　“那太好了！”于大任兴奋极了。“来，我们去看看你未来的丈夫。”

　　“老爷，你怎么这么说？”莫念慈责怪道。

　　“无妨的，我知道你是好女人，嫁给我是委屈你了。如果可以，我会让那个任靖杰带你走的。”这也算是他对她的一点补偿吧。“不过孩子得留给我。”

　　莫念慈无言以对。一旦老爷的计划成功，她当真怀了身孕，她怎会舍得离开孩子身边？

　　蹑手蹑脚地，他们走到了客房的窗前，小心地戳破一个洞，偷偷向内观视。

　　“太好了！”于大任喜道。“他已经喝下酒了，我们快进去。”

　　喝下了那酒，任靖杰连床都来不及上去，便趴在桌上呼呼大睡了。

　　“来！帮我将他搬进秘室去。”于大任撑起他，也要莫念慈来扶。

　　这任公子怎地一点戒心也没有？莫念慈边扶着他边暗自责怪道。亏他还是个练家子呢！白天救她时的英明神勇到哪去了？

　　莫念慈可没想到，就是因为她，任靖杰才会毫无戒心地喝下那些酒。

　　“好啦！”到了秘室，将任靖杰往早就准备好的床上一放，便转头对莫念慈说道：“接下来都得靠你了，念慈，别让我失望。”

　　他从怀中掏出一瓶药丸。“吃下去。”

　　“是什么？”莫念慈有些迟疑。

　　“别担心，是个好东西，会帮助你更容易完成任务的。”他硬塞进她嘴里，看着她吞下去。“一会儿后，任靖杰就会醒来了，到时就劳烦你了。”

　　他向外走去。“这几天我会按时送食物进来，你不用担心，等他醒过来后，他会知道该怎么做的。”

　　“老爷，”莫念慈亦步亦趋地跟着他，还妄想要他改变主意。“其实也不一定非我不可吧？其他的婢女……”

　　“只有你是我妻子啊。”

　　莫念慈语塞。是啊，她是人家的妻子啊！

　　趁着她发愣的时候，于大任将秘室的门重重地关上。“一切拜托你了！”

　　他愉快地走回他自己的卧房。这秘室就在他的房间里，地点十分隐密，除了他之外，就只有莫念慈知道。想到计划成功后，他就能有一个孩子，于大任不禁笑开了。

　　不知道老爷给自己吃了什么东西？莫念慈抚着喉头，有一股冲动想将那小药丸挖出来，不过终究是忍住了。

　　轻移莲步，她走到床前，凝视着躺在床上的俊俏身形。此刻四下无人，她才得以仔细地端详他，当然，她这么做是极为无礼的，不过既然她和他即将有那么亲密的行为，现在还顾虑礼节未免太过矫情了。

　　仔细算来，他们相识还不满一天呢。不知道老爷为何会突生这种荒谬的念头？任公子所生的孩儿，想必也会十分杰出俊秀，因为这位父亲就是如此啊，而老爷所相中的，大概就是这一点吧。

　　可是，莫念慈苦笑着，她真的不知道该如何“下手”。她虽为人妇，但闺房之事她什么也不懂。出嫁之时，大嫂也只告诉她于老爷见多识广，这种事只要交给他就好了，她所要做的就是把衣服脱光，闭上眼睛忍一忍就过去了。但是老爷其实什么也没做啊。

　　想到这，莫念慈白皙的粉颊已布满红霞。难道她要照大嫂所说的把衣服脱光，躺在床上等任公子主动吗？万一任公子像柳下惠一样，碰也不敢碰她呢？那也是很有可能发生的事。

　　在用晚膳时，他连正眼也不曾瞧她一眼，事实上，在获知她便是于夫人时，他就不再看她了；即使讲话，也只对着老爷说，她就像是不存在一样。而现在老爷用这种手段监禁了他，如果自己老实对他说，那……后果合如何实在难以预料，莫念慈心中真的打起寒颤。

　　在席间，她专注地倾听住公子与老爷的对话，知道他是京城人。由他的穿着打扮与谈吐看来，莫念慈知道他必是非富即贵，也许还是什么达官贵人，老爷子做了这等蠢事，等于是将自己往刀口上送，而自己也是帮凶、而且通县和北京城不过半日路程，他们怎能逃过任靖杰的狂烈怒火？

　　现在想这些是来不及了，莫念慈真后悔没及时将这些顾虑说出。而她现在也被关在里面，根本也来不及说了。她忍不住又低下头去看着任靖杰，既期盼他苏醒来解决自己的难题，又盼望他永远别醒来，省得自己羞愧欲死。

　　不过，该来的终究要来，任靖杰就在莫念慈的凝视下，呻吟地睁开眼来。

　　缓缓地，任靖杰睁开朦胧的双眼，在用力眨了几下后，眼中的焦距终于清明地对上了莫念慈，而莫念慈马上被那幽黑加深潭的眼眸给吸引住，不由自主地与他对望。

　　只见任靖杰的眉头愈皱愈紧，脸上的表情由一开始的惊喜，变得越来越紧绷。他开始打量着周遭的环境。

　　果然，这并不是自己原来的寝房，这儿简朴了许多，除了床铺和仅有的一张桌子、一把椅子，就再无其它。唯一的摆饰品－－如果算的话－－大概就只有她了。她是这房中唯一项赏心悦目的精品。

　　甩甩头，任靖杰试着让脑中的混沌感消失，他是在作梦吧，人说日有所思、夜有所梦，他一定是太渴望和于夫人单独相处，才会作这种梦吧。否则，他怎么可能会和她两人独处一室？不过，他从不曾对别人的妻子有过幻想，这次怎会如此把持不住呢？

　　当然，一会儿后任靖杰便知道自己不是在作梦了，因为莫念慈见他皱眉的痛苦状，忍不住便伸手探探他的额头。突然的冰凉让任靖杰整个清醒过来，不过，另外一股燥热也从身体内部涌上，他完全不知道为什么。

　　“该死！”他猛地抓住莫念慈的手。“怎么回事？你给我喝了什么？”

　　任靖杰稍一回想，也大概知道问题一定出在那壶酒上。他的酒量一向不差，怎会一小壶酒就将他“解决”了？可想而知，其中必然有鬼。只是，他不懂为什么？捉了他有任何好处吗？他们应当不知道他的身份啊！

　　“我在哪里？”他边问边坐起身来，一面盯着她，一面调缓呼吸。不知怎地，愈接近她，闻到她身上独有的馨香，心跳益发急速起来。

　　他怎么愈来愈靠近？而且眼睛似乎明亮了起来，发出一种诡异的光芒。莫念慈不由得想起身后退，但还没起身，手就被他一把扯住。

　　“想逃吗？”任靖杰的声音听起来懒洋洋的。“你还没回答我的问题呢！”

　　虽然此刻的他看来似乎和善无伤，不过他的眼神可不是这么说的，那双风起云涌的眸子写满了怒气。她真的怕了，这一生中还没有人那样子瞧过她。

　　“我……我不知道。”她慑儒道。

　　“你不知道？”他起身靠近她，用手捧起她的脸庞，莫念慈感觉到他的睫毛似乎刷过她的脸，呼吸突然变成一件困难的事。“你真的不知道吗？”任靖杰温柔的问道。

　　“我……”在他那么靠近的情形下，莫念慈哪还能说出话来？她觉得身体也开始热了起来，一股热气由腹部升起。也许是老爷要她服的丹药己见效，或者是因为任靖杰的缘故，她已经分不清楚了。

　　任靖杰在四周瞄了瞄，果然这房间是没有出口的。

　　唯一的出口就是大门，不过由它紧闭的样子看来，也不必指望了。

　　“我们为什么会被关在一起？”他又转回视线盯住她。她到底是同谋或者是被害者呢？想不通啊！如果她是同谋者，就不该与他同关在一室。但她若是被害者，又怎会端那有问题的酒让他喝？

　　“说出来你会生气的。”莫念慈低声而无奈地说道。

　　“你不说我会更生气的。”任靖杰威胁道。

　　“你……你还好吧？身子有没有哪儿不舒服？”她不答反问道。拿那不知加什么料的酒让他喝，莫念慈一直担心，现在终于忍不住问道。

　　“你应该最清楚才是。”任猜杰逼近她。“那酒是你拿给我喝的。”而他竟被她清纯的外表所骗，一点戒心也没有就喝了下去。

　　“我也不知道。”她支吾地承认。“是老爷让我拿给你的，其中有什么东西我也不清楚。”

　　“是于员外？”任靖杰对这答案并没有意外。“将你与我关在一起也是他的主意？”

　　“是的。”莫念慈被他的眼光瞧得快无地自容了。

　　“你们俩葫芦里究竟卖什么药？”重重的迷云让任靖杰摸不着头绪，他的好脾气已快被磨光了。“哪个正常的丈夫会把妻子和别的男人关在一起，那不是太奇怪了吗？”

　　第一次初见这对夫妻，便察觉出他们之间有些古怪。除了两人的年龄悬殊之外，相处时的客气与生疏也让人生疑。但这次也未免太离谱了吧！

　　一点也不奇怪呀。莫念慈在心中想着，他们本来就不是一般正常的夫妻。

　　“你倒是说句话啊！”见她沉默不语，任靖杰可不高兴了，“你何必让他把你关进来：你应当清楚这件事如果传扬出去，你还有名节可言吗？”

　　“我没有选择的余地。”见他怒火高涨，莫念慈手又被他钳制住，她吓得有些颤抖。原本充塞了四肢百骸的热气也消散了些。

　　“怎么可能？”任靖杰声音提高，不相信地问。

　　“是真的！”她缩缩手，想挣脱他的束缚。“我必须顺从老爷的意思。”

　　“那你说，他究竟是什么意思？”任靖杰凝着一张脸，冷肃地问道。

　　“你一定会生气的……”

　　“你如果再不说，我会更生气。”他保证着。

　　“老爷希望你……希望……你……帮忙……”莫念慈断断续续地说着言不及义的话，就是不敢吐实。

　　“帮什么忙？”任靖杰不耐地问道。“有人这样强迫别人吗？这样子谁肯帮忙？”

　　“老爷知道你一定不会同意，才出此下策的，你别见怪！”

　　“我怎能不见怪？”任靖杰没好气道。“光是你说了半天，还没提到重点这件事就够让我生气了。”

　　“是吗？”莫念慈不好意思地脸红了。她一向不是多话的人，没想到饶舌的功力居然颇佳。

　　她再次抬眼偷偷打量他。老爷不是说了，只要他醒过来，就知道下一步该怎么做。但任公子醒来这么久了，为何没有动静，只是不停地质问她？这样下去，她可不知道如何帮老爷生个孩子了。想必老爷的仙丹妙药是失灵了。

　　但为何对她却很有效？莫念慈感觉自个儿的身体渐渐不对劲，浑身热得要命，适才冷却些的热度以更狂烈的姿态又狂炽了起来。

　　“你还没告诉我答案。”任靖杰再次催促。所谓“对牛弹琴”就是这样吧，这女人规避问题的本领高超，脸上不退的红云差点又害他分心。

　　反正他早晚会知道的，告诉他也无妨。这么告诉自己，莫念慈才勉强开口：“老爷说，请你……帮我们生个孩子！”她一鼓作气说出。

　　任靖杰一听差点气绝。“没弄错吧？我可是男人，如何帮你们生个孩子？生孩子该是你的工作啊？”

　　“是我的工作啊，所以我才会在这儿。”话虽小声，但任靖杰还是听得一清二楚。

　　“你的意思是！”他小心地找着措辞。“要我和你生个……孩子？”

　　见她低头不语的窘状，任靖杰知道自己猜对了。

　　“该死！”他倏地从床上一跃而下，冲到门前。“给我开门！”他用力地敲着门，不过门却是文风不动，倒是他的拳头痛得很。

　　“那是铁做的。”莫念慈好心地提醒，不过只换来他的怒目而视。

　　“你和你相公也是同样的想法，希望我帮你生个孩子吗？”任靖杰知道开门无望后，回过身到她面前质问她。

　　“我的意见向来不是顶重要。”莫念慈蹙眉道。他怎么又换个表情了？她真的无法理解他的想法。

　　“那你告诉我，你想要我的孩子吗？”他的声音更加的低沉悦耳，脸上甚至带着温柔笑意。

　　“我……”莫念慈说不出话来，当他这样看着她时，她说不出口，而且她也不知道自己的心意为何啊！

　　“你老实说，是不是你对我一见钟情，才会设下这个陷阱？”任靖杰眼光锐利地盯住她。

　　依他推测，这可能有十之八九，他不是没遇过自动送上门的女人，如此怪异的说法他倒是第一次听闻，但他压根儿不信，有哪个男人会想做王八的？一定是她水性杨花，还编造了这些借口！真是人不可貌相，外表如此清丽高雅的人，骨子里却是放荡淫秽，真让人失望。

　　“我没有！”莫念慈急急地辩驳。“真的是老爷的意思，他自己没发生孩子，才把脑筋动到你身上。”

　　“是吗？”他又回到床上坐下。“我得想一想，你……离我远一点。”